रेत का तूफ़ान जिसने क़ाफ़िले का रास्ता बदल दिया

فِي الرُّبْعِ الْخَالِي، حَيْثُ لَا يُوجَدُ شَيْءٌ سِوَى الرَّمْلِ وَالسَّمَاءِ، كَانَتْ قَافِلَةٌ صَغِيرَةٌ تَسِيرُ بِبُطْءٍ نَحْوَ قَرْيَةِ "أُمِّ الْحِصَانِ". يَقُودُ الْقَافِلَةَ شَابٌّ يُدْعَى سَالِمٌ، عُمْرُهُ تِسْعَةَ عَشَرَ عَامًا، وَمَعَهُ عَمُّهُ فَهْدٌ، أَقْدَمُ دَلِيلٍ فِي الْمِنْطَقَةِ. كَانَتِ الْقَافِلَةُ تَحْمِلُ شَيْئًا ثَمِينًا: دَوَاءً لِطِفْلَةٍ صَغِيرَةٍ تُدْعَى نُورَة، مَرِضَتْ بِحُمَّى شَدِيدَةٍ. قَالَ الطَّبِيبُ إِنَّ الدَّوَاءَ يَجِبُ أَنْ يَصِلَ قَبْلَ غُرُوبِ الشَّمْسِ، وَإِلَّا سَتَتَدَهْوَرُ حَالَةُ الطِّفْلَةِ.

"يَجِبُ أَنْ نَسْلُكَ الطَّرِيقَ الشَّمَالِيَّ،" قَالَ سَالِمٌ وَهُوَ يَنْظُرُ إِلَى خَرِيطَةٍ قَدِيمَةٍ. "إِنَّهُ أَقْصَرُ بِسَاعَتَيْنِ." هَزَّ فَهْدٌ رَأْسَهُ بِقَلَقٍ. "لَا يَا سَالِمُ. ذَلِكَ الطَّرِيقُ يَمُرُّ بِوَادٍ ضَيِّقٍ. إِذَا هَبَّتِ الرِّيَاحُ، لَنْ نَجِدَ مَخْرَجًا." لَكِنَّ سَالِمًا كَانَ مُتَأَكِّدًا مِنْ نَفْسِهِ. "السَّمَاءُ صَافِيَةٌ يَا عَمِّي. لَيْسَ هُنَاكَ وَقْتٌ لِلتَّرَدُّدِ." وَافَقَ فَهْدٌ عَلَى مَضَضٍ، وَسَارُوا فِي الطَّرِيقِ الشَّمَالِيِّ.

بَعْدَ سَاعَةٍ، بَدَأَتِ السَّمَاءُ تَتَغَيَّرُ. أَصْبَحَ لَوْنُهَا بُرْتُقَالِيًّا غَرِيبًا، وَشَعَرَ سَالِمٌ بِرِيحٍ قَوِيَّةٍ تَضْرِبُ وَجْهَهُ. صَرَخَ فَهْدٌ: "عَاصِفَةٌ رَمْلِيَّةٌ! يَجِبُ أَنْ نَحْتَمِيَ فَوْرًا!" فِي غُضُونِ دَقَائِقَ، تَحَوَّلَ الْعَالَمُ إِلَى جَحِيمٍ مِنَ الرَّمْلِ. لَمْ يَعُدْ سَالِمٌ قَادِرًا عَلَى رُؤْيَةِ يَدِهِ أَمَامَ وَجْهِهِ. أَحَسَّ بِالْخَوْفِ وَالنَّدَمِ يَتَسَلَّلَانِ إِلَى قَلْبِهِ. "كَانَ عَمِّي مُحِقًّا،" فَكَّرَ سَالِمٌ. "أَنَا الَّذِي وَضَعْتُ الْقَافِلَةَ كُلَّهَا فِي خَطَرٍ." تَمَسَّكَ الرِّجَالُ بِحِبَالٍ رَبَطُوهَا بَيْنَهُمْ، وَانْحَنَوْا خَلْفَ الْجِمَالِ لِلْحِمَايَةِ.

اسْتَمَرَّتِ الْعَاصِفَةُ نَحْوَ سَاعَةٍ كَامِلَةٍ، وَهِيَ تَبْدُو كَأَنَّهَا لَنْ تَنْتَهِيَ أَبَدًا. عِنْدَمَا هَدَأَتِ الرِّيَاحُ أَخِيرًا، رَفَعَ سَالِمٌ رَأْسَهُ وَنَظَرَ حَوْلَهُ. لَمْ يَعْرِفِ الْمَكَانَ. كَانَتِ الْعَاصِفَةُ قَدْ غَيَّرَتْ شَكْلَ الْكُثْبَانِ الرَّمْلِيَّةِ، وَاخْتَفَى الطَّرِيقُ الَّذِي كَانُوا يَسِيرُونَ فِيهِ. لَكِنَّ شَيْئًا آخَرَ ظَهَرَ أَيْضًا: نَخِيلٌ أَخْضَرُ فِي الْبَعِيدِ، حَيْثُ لَمْ يَكُنْ هُنَاكَ شَيْءٌ عَلَى الْخَرِيطَةِ الْقَدِيمَةِ. قَالَ فَهْدٌ بِدَهْشَةٍ: "هَذَا... هَذَا لَيْسَ مَوْجُودًا عَلَى أَيِّ خَرِيطَةٍ أَعْرِفُهَا."

سَارَتِ الْقَافِلَةُ نَحْوَ النَّخِيلِ، وَوَجَدَتْ بِئْرًا قَدِيمَةً كَانَتِ الرِّمَالُ قَدْ غَطَّتْهَا لِسَنَوَاتٍ طَوِيلَةٍ. كَشَفَتِ الْعَاصِفَةُ عَنْ فَتْحَتِهَا. قَالَ فَهْدٌ وَهُوَ يَبْتَسِمُ لِأَوَّلِ مَرَّةٍ: "هَذَا الْمَكَانُ سَيَكُونُ أَقْرَبَ بِكَثِيرٍ إِلَى الْقَرْيَةِ. أَعْتَقِدُ أَنَّنَا سَنَصِلُ قَبْلَ الْغُرُوبِ." امْتَلَأَ قَلْبُ سَالِمٍ بِمَزِيجٍ مِنَ الْخَجَلِ وَالِارْتِيَاحِ. "أَنَا آسِفٌ يَا عَمِّي. كَانَ يَجِبُ أَنْ أَسْتَمِعَ إِلَيْكَ." وَضَعَ فَهْدٌ يَدَهُ عَلَى كَتِفِ سَالِمٍ. "لَا بَأْسَ يَا وَلَدِي. الصَّحْرَاءُ تُعَلِّمُنَا جَمِيعًا، حَتَّى أَقْدَمَنَا. الْمُهِمُّ أَنَّنَا سَنَصِلُ إِلَى نُورَة فِي الْوَقْتِ الْمُنَاسِبِ."

وَصَلَتِ الْقَافِلَةُ إِلَى الْقَرْيَةِ قَبْلَ أَنْ تَغْرُبَ الشَّمْسُ بِدَقَائِقَ. أَخَذَ الطَّبِيبُ الدَّوَاءَ، وَبَعْدَ أَيَّامٍ قَلِيلَةٍ، تَعَافَتْ نُورَة تَمَامًا. لَمْ يَنْسَ سَالِمٌ ذَلِكَ الْيَوْمَ أَبَدًا. تَعَلَّمَ أَنَّ الثِّقَةَ بِالنَّفْسِ شَيْءٌ جَمِيلٌ، لَكِنَّ الِاسْتِمَاعَ إِلَى خِبْرَةِ الْآخَرِينَ أَجْمَلُ. وَتَعَلَّمَ أَيْضًا أَنَّ الصَّحْرَاءَ، رَغْمَ قَسَاوَتِهَا، قَدْ تُخْفِي هَدَايَا لِمَنْ يَعْرِفُ كَيْفَ يَتَعَامَلُ مَعَهَا.