柔道部のない島の中学生が挑んだ県大会

三崎みさき島とうには、信号しんごうがひとつもない。コンビニもない。そして、柔道じゅうどう部ぶもない。

中田なかた蓮れんは、その島しまで育っそだった中学ちゅうがく二に年生ねんせいだ。彼かれは柔道じゅうどうが好きすきだったが、島しまに道場どうじょうはなかった。一番いちばん近いちかい道場どうじょうは、フェリーで一いち時間じかん半はんかかる本土ほんどにある。

それでも蓮れんは、あきらめなかった。

島しまにひとりだけ、元もと柔道家じゅうどうかがいた。漁師りょうしの田村たむらさんという七十ななじゅう歳さいの老人ろうじんだ。島しまの人ひとたちは、田村たむらさんが若いわかい頃ころ、地方ちほう大会たいかいで何度なんども優勝ゆうしょうしたことがあると知っしっていた。でも、田村たむらさん自身じしんはそのことをあまり話さはなさなかった。

「教えおしえてください」と蓮れんが頼んたのんだとき、田村たむらさんは首くびを横よこに振っふった。「わしはもう年寄りとしよりだ。膝ひざも悪いわるい。教えおしえられるものは何なんもない」

蓮れんは次の日つぎのひも来きた。その次の日つぎのひも来きた。一いち週間しゅうかん後ご、田村たむらさんはため息ためいきをついて、「しかたない」と言っいった。

それから一いち年間ねんかん、蓮れんは毎朝まいあさ、田村たむらさんの家いえの裏うらにある板の間いたのまで練習れんしゅうした。正式せいしきなマットはなかった。ただの木きの床ゆかだ。転ぶころぶと痛いいたい。何度なんども、体からだに青あざあおあざを作っつくった。

田村たむらさんの教えおしえ方かたは、試合しあいのテクニックよりも、体からだの使い方つかいかたを重視じゅうししていた。「足あしの裏うらで地面じめんを感じろかんじろ」「力ちからじゃない。タイミングだ」そんな言葉ことばを、蓮れんは何百なんびゃく回かいも聞いきいた。

春はるになって、県けんの中学生ちゅうがくせい柔道じゅうどう大会たいかいの予選よせんがあった。蓮れんは島しまを出でて、はじめて公式こうしき試合しあいに出でた。本土ほんどの選手せんしゅたちは、ちゃんとした道場どうじょうで毎日まいにち何時間なんじかんも練習れんしゅうしていた。蓮れんとは、練習れんしゅう環境かんきょうがまったく違うちがう。

「勝てるかてるわけがない」と、蓮れんは心こころの中なかで思っおもっていた。

でも、一いち回戦かいせんは勝っかった。二に回戦かいせんも勝っかった。蓮れん自身じしんが一番いちばん驚いおどろいていた。相手あいてが力ちからで攻めせめてきたとき、蓮れんは力ちからで返さかえさなかった。タイミングを待っまって、相手あいての動きうごきを利用りようした。それは、田村たむらさんが一いち年間ねんかんかけて蓮れんに教えおしえてきたことだった。

三さん回戦かいせんで、蓮れんは負けまけた。相手あいては県けん内ないで有名ゆうめいな道場どうじょうの選手せんしゅで、技術ぎじゅつも体力たいりょくも蓮れんより上うえだった。試合しあいが終わっおわったとき、蓮れんは悔しくくやしくて、少しすこし涙なみだが出でそうになった。

でも、泣かなかなかった。

島しまに帰っかえったとき、田村たむらさんは港みなとで待っまっていた。蓮れんが結果けっかを話すはなすと、田村たむらさんはただうなずいた。そして、こう言っいった。

「三さん回戦かいせんまで勝っかったか。悪くわるくないな」

「でも負けまけました」

「負けまけた試合しあいは、勝っかった試合しあいより、ずっと長くながく覚えおぼえているものだ」

蓮れんには、その言葉ことばの意味いみがすぐにはわからなかった。しかし、夜よる、海うみを見みながら一人ひとりで考えかんがえていると、少しすこしだけわかってきた気きがした。

来年らいねんもある。もっと強くつよくなれる。

田村たむらさんが若いわかい頃ころに本当ほんとうに優勝ゆうしょうしたかどうか、蓮れんにはまだわからない。でも、それはもう関係かんけいないと思っおもった。

三崎みさき島とうには、信号しんごうもない。コンビニもない。柔道じゅうどう部ぶもない。

それでも蓮れんは、もう一度いちど、県けん大会たいかいに行くいくつもりだ。