天狗が守る峠の三つの掟

峠の村には、古い言い伝えがあった。高い山の峠を越えるとき、天狗が旅人に三つの掟を守らせるという話だ。ある秋の夕方、ヒロという若い男が峠を歩いていた。ヒロの父は病気だった。峠の向こうの村に、よい薬師がいた。ヒロは急いでいた。

峠の入り口に、古い石の看板があった。そこに三つの掟が書いてあった。一つ目：道を外れるな。二つ目：天狗に嘘をつくな。三つ目：峠を越えたら、後ろを見るな。ヒロは読んで、歩き始めた。峠の道は暗くて細かった。木々は高く、空はほとんど見えなかった。風は強く、木の葉が激しく揺れた。

しばらくして、道の横に美しい赤い花が咲いていた。ヒロは立ち止まった。「父のために取ろうか」と思った。しかし、すぐに思い出した。道を外れてはいけない。ヒロは花を見つめてから、歩き続けた。峠の真ん中で、大きな天狗が突然現れた。赤い顔、黒い羽、そして長い鼻。声はとても深かった。「旅人よ、どこへ行く」と天狗は聞いた。「父が病気です。峠の向こうに薬師がいます。急いでいます」とヒロは答えた。「嘘か」と天狗は静かに聞いた。「嘘ではありません。本当のことです」とヒロは言った。天狗はヒロをじっと見た。長い沈黙があった。そして、「よし、通れ」と言った。

ヒロは歩いた。峠は長かった。足が痛くなった。空は暗くなってきた。しかし、彼は歩き続けた。ついに、峠の出口が見えた。明るい夕空が見えた。ヒロはほっとした。出口を越えたとき、ヒロは天狗のことを思った。「危険な峠を通してくれた。お礼を言いたい」。彼は後ろを向こうとした。その瞬間、天狗の強い声が響いた。「振り返るな！」ヒロは止まった。心臓が速く打った。「なぜですか」とヒロは前を見ながら聞いた。しばらくして、天狗は静かな声で答えた。「昔、感謝の目で私を見た旅人がいた。その人は私の顔を見て、山を離れられなくなった。百年間、私の隣にいた」。ヒロは何も言えなかった。「私は寂しくなかった。しかし、その人は家族に会えなかった。それが、私にはとても悲しかった」。「わかりました」とヒロはゆっくり言った。「早く行け。父のそばにいろ」と天狗は言った。ヒロは前を向いて歩き出した。目が少し濡れていた。それから、ヒロは薬師を見つけた。父の病気はよくなった。しかし、ヒロはあの夜の言葉を忘れなかった。掟は罰ではなかった。それは、天狗の深い悲しみから生まれたものだった。