座敷わらしが去る前夜に鳴った鈴の音

晴香はるかが祖母そぼの旅館りょかんに戻っもどったのは、晩秋ばんしゅうのことだった。

岩手県いわてけんの山やまの中なかにある「松乃まつの屋や」は、祖母そぼが五十ごじゅう年ねん以上いじょう守っまもってきた小さなちいさな宿やどだ。しかし、祖母そぼが亡くなっなくなってから半年はんとしが経ちたち、客きゃくの数かずはどんどん減っへっていた。晴香はるかは東京とうきょうで働いはたらいていたが、旅館りょかんを閉めるしめるかどうか決めるきめるために、久しぶりひさしぶりに戻っもどってきたのだ。

「売っうってしまったほうがいいかもしれない」と、晴香はるかはひとりで思っおもっていた。

旅館りょかんに着いついた日ひの夜よる、番頭ばんとうの老人ろうじん・高橋たかはしさんが夕食ゆうしょくの準備じゅんびをしながら言っいった。「晴香はるかさん、ここには座敷ざしきわらしがいますよ。お祖母そぼさんもよくそう言っいっていました」

晴香はるかは少しすこし笑っわらった。「座敷ざしきわらし？子どもこどもの精霊せいれいですよね。本当ほんとうにいると思っおもっているんですか？」

高橋たかはしさんは真剣しんけんな顔かおで答えこたえた。「笑わわらわないでください。座敷ざしきわらしがいる家いえは、栄えるさかえると言わいわれています。でも、その家いえの人ひとが座敷ざしきわらしを大切たいせつにしなくなると、精霊せいれいはどこかへ行っいってしまうんです。行っいってしまったら、家いえには不運ふうんが続くつづくと言わいわれています」

「それがうちの旅館りょかんに関係かんけいあるんですか？」と晴香はるかは聞いきいた。

「お祖母そぼさんが元気げんきだった頃ころ、この旅館りょかんはとても賑わっにぎわっていました。でも今いまは…」高橋たかはしさんは言葉ことばを止めとめた。

その夜よる、高橋たかはしさんは旅館りょかんの一番いちばん奥おくにある「椿つばきの間あいだ」という部屋へやに晴香はるかを案内あんないした。その部屋へやは長いながい間あいだ、誰だれにも使わつかわれていなかった。「座敷ざしきわらしはここにいるんです」と高橋たかはしさんは静かしずかに言っいった。

晴香はるかはその部屋へやを一目ひとめ見みて、心こころが少しすこし痛んいたんだ。部屋へやの隅すみに小さなちいさな棚たながあり、花はなも線香せんこうもなく、ただほこりをかぶっていた。

その夜よる、深夜しんや一いち時じ頃ころ、晴香はるかは目めが覚めさめた。かすかな音おとが廊下ろうかのほうから聞こえきこえてきた。リン、と。鈴すずの音おとだった。

その時とき、祖母そぼの声こえが頭あたまの中なかによみがえった。「晴香はるか、もしここで鈴すずの音おとを聞いきいたら、椿つばきの間あいだに行きいきなさい。そして『ありがとう』と言ういうんですよ。座敷ざしきわらしが去るさる前まえに鈴すずを鳴らすならすのは、もう一度いちど、大切たいせつにしてほしいとお願いねがいしているのよ」

晴香はるかは椿つばきの間あいだのふすまの前まえに立ったった。部屋へやに入りはいり、棚たなの前まえにひざまずいて言っいった。「ありがとう。私わたくしは…ここを大切たいせつにしていなかった。ごめんなさい。もし、もう少しすこしだけいてくれるなら、今度こんどはちゃんと向き合いむきあいます」

翌朝よくあさ、晴香はるかは高橋たかはしさんに伝えつたえた。「この旅館りょかん、もう少しすこし続けつづけてみます」

その日ひ、晴香はるかは白いしろい小菊こぎくを飾りかざり、部屋へやをきれいに掃除そうじした。その年としの冬ふゆ、久しぶりひさしぶりに予約よやくが入りはいり始めはじめた。旅館りょかんの中なかが少しすこしだけ明るくあかるく感じかんじられた。