神保町の古書店で三十年売れなかった本

木村ゆきは神保町の古い通りを歩いていました。左と右に、たくさんの本屋があります。ゆきは本が大好きです。でも今日は、一つの小さな古書店が目に入りました。

店の名前は「田中書店」です。ドアを開けると、古い紙のにおいがしました。棚にはたくさんの古い本がありました。

店の奥に、白い髪の老人がいました。老人は静かに新聞を読んでいました。

ゆきは棚をゆっくり見ました。そして、一冊の本を見つけました。その本はとても古くて、表紙は黄色くなっていました。ほこりもたくさんついていました。

「この本は…ずいぶん古いですね」とゆきは言いました。

老人は顔を上げました。「ああ、その本ね。三十年、誰も買わなかった本だよ」

「三十年ですか！」ゆきはびっくりしました。「どうしてですか？」

「わからない。でも、誰も手に取らなかった」老人は少し悲しそうに言いました。

ゆきはその本を手に取りました。少し重くて、冷たかったです。表紙には『夏の約束』と書いてありました。ゆきは本をそっと開きました。

最初のページに、小さな手書きの文字がありました。

「田中健一さんへ。この本の中に、あなたへの手紙があります。── 小野さくら、一九九五年夏」

ゆきは驚きました。手紙？本の中に？

ゆきはゆっくりページをめくりました。本の真ん中に、古い封筒がありました。封筒には「田中健一様」と書いてありました。

「あの…」ゆきは老人を見ました。「お名前は何ですか？」

老人は少し不思議そうな顔をしました。「田中だよ。田中健一」

ゆきの心臓が速く動きました。「これを見てください」ゆきは本を老人に見せました。「この本の中に、あなたへの手紙があります」

老人はゆっくり立ち上がりました。老人の顔が白くなりました。静かに本を受け取って、ページを開きました。

封筒を両手で持ちながら、老人は長い間、何も言いませんでした。

「さくら…」老人はとても小さな声で言いました。「三十年、ここにいたのか」

老人の目に、涙がありました。

ゆきは何も言いませんでした。でも、胸の中がとても暖かくなりました。

その夜、ゆきは日記を書きました。

「今日、三十年の謎がとけた。本は、ずっと待っていた」