Пятый сет на рассвете

Пятый сет на рассвете. Было пять часов утра. Небо над стадионом стало светло-серым. Лампы над кортом горели, но их свет был слабым. Где-то пела птица. Артём стоял на линии подачи. Его ноги болели. Матч шёл семь часов.

На другой стороне стоял Виктор — высокий, в белой футболке, с мокрыми волосами. Артём и Виктор знали друг друга с детства. Они начали играть в теннис в одном клубе. Старый тренер говорил: «Вы оба талантливые». Потом Виктор уехал в Москву, а Артём остался в маленьком городе. Они не разговаривали три года. И вот — финал. Пятый сет. Счёт 6:6. Тайбрейк. Победитель получит место в национальной сборной.

Артём взял мяч. И тогда он увидел. Виктор хромал. Едва заметно. Правая нога. Виктор получил травму в четвёртом сете, но молчал. Артём остановился. Он мог ударить в правый угол. Сильно. Виктор не добежит. Артём выиграет. Но он подумал: «Это нечестно». Артём подбросил мяч и ударил в центр корта. Честная подача. Началось длинное ралли. Оба игрока бежали и били по мячу. В конце мяч упал у ног Артёма. Виктор выиграл.

Артём пошёл к сетке. Он проиграл. Виктор подошёл и пожал руку. — Ты играл хорошо, — сказал Виктор. — Ты тоже, — ответил Артём. — Ты видел? — спросил Виктор. — Мою ногу? — Видел, — сказал Артём. Виктор кивнул. В его глазах было что-то новое. Не радость победы. Артём пошёл к выходу. Солнце поднялось над трибунами. Он проиграл, но чувствовал покой.