江戸の刀鍛冶が守った秘密

剣けん蔵（けんぞう）[ぞう]の刀かたなが折れおれたことは、一度いちどもありませんでした。

江戸えどの町外れまちはずれに、老いおいた刀鍛冶かたなかじ・剣けん蔵ぞうの小さなちいさな鍛冶場かじばがありました。剣けん蔵ぞうの刀かたなは有名ゆうめいでした。切れ味きれあじが鋭くするどく、決してけっして折れおれませんでした。多くおおくの武士ぶしが「剣けん蔵ぞうの刀かたなが欲しいほしい」と言いいいました。でも、剣けん蔵ぞうは一いち年ねんに一いち本ぽんしか刀かたなを作りつくりませんでした。

剣けん蔵ぞうには若いわかい弟子でしがいました。名前なまえは勇（いさむ）[いさむ]です。勇いさむは三さん年間ねんかん、鍛冶場かじばで働きはたらきました。毎朝まいあさ、火ひを燃やしもやして鉄てつを叩きたたきました。でも、師匠ししょうの一ひとつの秘密ひみつだけはわかりませんでした。

刀かたな作りつくりの最後さいごに、剣けん蔵ぞうはいつも古いふるい小さなちいさな壺つぼを取り出しとりだしました。その壺つぼは表面ひょうめんが黒くくろくて、とても古いふるい感じかんじがしました。剣けん蔵ぞうは熱いあつい刀かたなをその中なかに入れいれました。すると、刀かたなは特別とくべつな音おとを出しだしました。

「師匠ししょう、あの壺つぼの中なかは何なんですか？」ある日ひ、勇いさむは聞きききました。剣けん蔵ぞうは首くびを振りふりました。「まだ教えるおしえる時ときではない。」

秋あきのある朝あさ、幕府ばくふの役人やくにんが鍛冶場かじばに来きました。黒田（くろだ）[くろだ]という男おとこでした。顔かおは厳しくきびしく、声こえは大きかっおおきかったです。「剣けん蔵ぞう、その特別とくべつな作り方つくりかたを幕府ばくふに教えろおしえろ。教えおしえなければ、この鍛冶場かじばを閉めるしめる。」

剣けん蔵ぞうは静かしずかに立ったっていました。「申し訳もうしわけありません。この方法ほうほうは父ちちから教えおしえてもらいました。誰だれにも教えるおしえることができません。」「幕府ばくふの命令めいれいを断ることわるのか！」黒田くろだは怒りおこりました。

その時とき、勇いさむが一いち本ぽんの刀かたなを持っもって前まえに出でました。「黒田くろだ様さま、まず、この刀かたなを試しためしてみてください。」黒田くろだは自分じぶんの刀かたなを抜きぬきました。そして、勇いさむの刀かたなと強くつよくぶつけました。黒田くろだの刀かたなが、大きなおおきな音おとを立てたてて二ふたつに折れおれました。

鍛冶場かじばは静かしずかになりました。黒田くろだはゆっくりと折れおれた刀かたなを見みました。長いながい沈黙ちんもくの後あと、頭あたまを下げさげました。「わかった。この秘密ひみつは剣けん蔵ぞうが持っもっていた方ほうがいい。幕府ばくふはもう来こない。」黒田くろだが帰っかえった後あと、剣けん蔵ぞうは初めてはじめて笑いわらいました。

その夜よる、剣けん蔵ぞうは勇ゆうに壺つぼを渡しわたしました。「中なかを見ろみろ。」壺つぼの中なかには、透明とうめいな水みずがありました。「山やまの奥おくの古いふるい泉いずみの水みずだ。私わたくしの父ちちがその泉いずみを見つけみつけた。ずっと秘密ひみつにしてきた。」剣けん蔵ぞうは静かしずかに言いいいました。そして、勇いさむの顔かおをまっすぐ見みました。「お前おまえが次つぎの守りまもり人にんだ。」勇いさむは壺つぼをしっかりと持ちもちました。水みずはとても冷たくつめたく、そして少しすこし重くおもく感じかんじました。