西郷隆盛の最後の朝食

1877年ねん9月がつ24日か、鹿児島かごしま・城山しろやま。夜よるが終わるおわる前まえに、西郷隆盛さいごうたかもりは目めを覚ましさました。空そらはまだ暗かっくらかった。山やまの木々きぎの向こうむこうから、かすかに風かぜの音おとが聞こえきこえた。西郷さいごうは静かしずかに体からだを起こしおこし、周りまわりを見みた。疲れつかれた顔かおをした男おとこたちが、地面じめんで眠っねむっていた。一いちか月かげつ前まえには数百すーひゃく人にんいたのに、今いまはもう四よん十人じゅうにんもいなかった。

「西郷さいごうさん。」若いわかい男おとこ、別府べっぷ晋介しんすけが近づいちかづいてきた。手てに小さなちいさな鍋なべを持っもっていた。「飯めしができました。今日きょうは米べいがあります。」西郷さいごうは少しすこし驚いおどろいた顔かおをした。そして、ゆっくりうなずいた。「そうか。ありがとう。」

二人ふたりは並んならんで座りすわり、冷たいつめたい朝あさの空気くうきの中なかで食べたべ始めはじめた。米べいは少なかっすくなかったが、温かかっあたたかかった。西郷さいごうはゆっくりと、一口ひとくち一口ひとくちを大切たいせつに食べたべた。急ぐいそぐ様子ようすは全くまったくなかった。「西郷さいごうさん、」と別府べっぷは言っいった。声こえが少しすこし震えふるえていた。「今日きょうのことが…怖くこわくないですか。」

西郷さいごうは答えるこたえる前まえに、しばらく空そらを見みた。東ひがしの空そらが、少しすこしずつ明るくあかるくなっていた。「怖いこわい、か。」西郷さいごうはゆっくりと言っいった。「怖くこわくないと言えいえば、嘘うそになる。」別府べっぷは驚いおどろいた。西郷さいごうがそんな言葉ことばを言うゆうとは思っおもっていなかったのだ。

「でも、」と西郷さいごうは続けつづけた。「この飯めしが美味いうまいのは本当ほんとうだ。今朝けさの空気くうきが冷たいつめたいのも本当ほんとうだ。そして、おまえたちがまだ俺おれの隣となりにいるのも、本当ほんとうのことだ。」西郷さいごうは別府べっぷの方ほうを向いむいた。大きなおおきな目めで、静かしずかに、しかしはっきりと見みた。「本当ほんとうのことを、最後さいごまで生きるいきる。それだけだ。」

別府べっぷは何なんも言えいえなかった。でも、胸むねの中なかで何なんかが変わっかわった気きがした。やがて、山やまの向こうむこうから太鼓たいこの音おとが聞こえきこえてきた。政府せいふの軍隊ぐんたいが動き始めうごきはじめていた。三万さんまん人にん以上いじょうの兵士へいしが、この小さなちいさな山やまを囲んかこんでいた。

男おとこたちは起き上がりおきあがり、静かしずかに準備じゅんびを始めはじめた。西郷さいごうは立ち上がるたちあがる前まえに、もう一度いちど鍋なべを見みた。まだ少しすこしだけ米べいが残っのこっていた。「もったいないな。」彼かれはそう小さくちいさくつぶやいて、笑っわらった。その笑顔えがおを見みて、別府べっぷも笑っわらった。周りまわりの男おとこたちも、一人ひとり、また一人ひとりと笑いわらい始めはじめた。最後さいごの朝あさの、短いみじかい笑いわらいだった。「行くいくぞ。」西郷さいごうは立ち上がりたちあがり、山やまの下したを見みた。