Кошки Эрмитажа в войну

Нина работала в Эрмитаже двадцать лет. Она знала каждый зал, каждую картину и каждую кошку. Кошки в Эрмитаже жили давно — ещё при Екатерине Великой они охраняли музей от крыс. Нина больше всего любила одного рыжего кота. Он всегда сидел у входа в Итальянский зал. Нина называла его Рафаэль.

Летом 1941 года началась война. Немецкие войска окружили Ленинград. Начался страшный голод. В городе не было еды — ни для людей, ни для кошек.

Зимой 1942 года Нина пришла в Эрмитаж. Рафаэля на месте не было. Она ждала его весь день, но он не пришёл. Нина поняла: все кошки в городе исчезли.

Без кошек в музее появились крысы. Они бегали по залам и грызли старые деревянные рамы картин. Нина и другие работники ставили ловушки, но крыс было слишком много.

В январе 1944 года блокада закончилась. Ленинград был свободен. Люди из других городов решили помочь. В Ленинград привезли пять тысяч кошек. На каждом ящике было написано: «Кошки для Ленинграда».

Нина стояла на вокзале и слушала громкое мяуканье. Одну рыжую кошку принесли в Эрмитаж. Нина взяла её на руки. Кошка была маленькая и тёплая.

— Всё хорошо, — сказала Нина. — Ты теперь дома.

На следующий день кошка села у входа в Итальянский зал — точно на том же месте, где раньше сидел Рафаэль. Она смотрела на Нину спокойными жёлтыми глазами. Нина улыбнулась.