神保町の古書店で三十年売れなかった本

木村きむらゆきは神保町じんぼうちょうの古いふるい通りとおりを歩いあるいていました。左ひだりと右みぎに、たくさんの本屋ほんやがあります。ゆきは本ほんが大好きだいすきです。でも今日きょうは、一ひとつの小さなちいさな古書店こしょてんが目めに入りはいりました。

店みせの名前なまえは「田中たなか書店しょてん」です。ドアを開けるあけると、古いふるい紙かみのにおいがしました。棚たなにはたくさんの古いふるい本ほんがありました。

店みせの奥おくに、白いしろい髪かみの老人ろうじんがいました。老人ろうじんは静かしずかに新聞しんぶんを読んよんでいました。

ゆきは棚たなをゆっくり見みました。そして、一いち冊さつの本ほんを見つけみつけました。その本ほんはとても古くふるくて、表紙ひょうしは黄色くきいろくなっていました。ほこりもたくさんついていました。

「この本ほんは…ずいぶん古いふるいですね」とゆきは言いいいました。

老人ろうじんは顔かおを上げあげました。「ああ、その本ほんね。三十さんじゅう年ねん、誰だれも買わかわなかった本ほんだよ」

「三十さんじゅう年ねんですか！」ゆきはびっくりしました。「どうしてですか？」

「わからない。でも、誰だれも手てに取らとらなかった」老人ろうじんは少しすこし悲しかなしそうに言いいいました。

ゆきはその本ほんを手てに取りとりました。少しすこし重くおもくて、冷たかっつめたかったです。表紙ひょうしには『夏なつの約束やくそく』と書いかいてありました。ゆきは本ほんをそっと開きひらきました。

最初さいしょのページに、小さなちいさな手書きてがきの文字もじがありました。

「田中たなか健一けんいちさんへ。この本ほんの中なかに、あなたへの手紙てがみがあります。── 小野おのさくら、一九九五いちきゅうきゅうご年ねん夏なつ」

ゆきは驚きおどろきました。手紙てがみ？本ほんの中なかに？

ゆきはゆっくりページをめくりました。本ほんの真ん中まんなかに、古いふるい封筒ふうとうがありました。封筒ふうとうには「田中たなか健一けんいち様さま」と書いかいてありました。

「あの…」ゆきは老人ろうじんを見みました。「お名前なまえは何なんですか？」

老人ろうじんは少しすこし不思議ふしぎそうな顔かおをしました。「田中たなかだよ。田中たなか健一けんいち」

ゆきの心臓しんぞうが速くはやく動きうごきました。「これを見みてください」ゆきは本ほんを老人ろうじんに見せみせました。「この本ほんの中なかに、あなたへの手紙てがみがあります」

老人ろうじんはゆっくり立ち上がりたちあがりました。老人ろうじんの顔かおが白くしろくなりました。静かしずかに本ほんを受け取っうけとって、ページを開きひらきました。

封筒ふうとうを両手りょうてで持ちもちながら、老人ろうじんは長いながい間あいだ、何なんも言いいいませんでした。

「さくら…」老人ろうじんはとても小さなちいさな声こえで言いいいました。「三十さんじゅう年ねん、ここにいたのか」

老人ろうじんの目めに、涙なみだがありました。

ゆきは何なんも言いいいませんでした。でも、胸むねの中なかがとても暖かくあたたかくなりました。

その夜よる、ゆきは日記にっきを書きかきました。

「今日きょう、三十さんじゅう年ねんの謎なぞがとけた。本ほんは、ずっと待っまっていた」