天狗が守る峠の三つの掟

峠とうげの村むらには、古いふるい言い伝えいいつたえがあった。高いたかい山やまの峠とうげを越えるこえるとき、天狗てんぐが旅人たびびとに三みっつの掟おきてを守らまもらせるという話はなしだ。ある秋あきの夕方ゆうがた、ヒロという若いわかい男おとこが峠とうげを歩いあるいていた。ヒロの父ちちは病気びょうきだった。峠とうげの向こうむこうの村むらに、よい薬師やくしがいた。ヒロは急いいそいでいた。

峠とうげの入り口いりぐちに、古いふるい石いしの看板かんばんがあった。そこに三みっつの掟おきてが書いかいてあった。一ひとつ目め：道みちを外れるはずれるな。二ふたつ目め：天狗てんぐに嘘うそをつくな。三みっつ目め：峠とうげを越えこえたら、後ろうしろを見るみるな。ヒロは読んよんで、歩きあるき始めはじめた。峠とうげの道みちは暗くくらくて細かっほそかった。木々きぎは高くたかく、空そらはほとんど見えみえなかった。風かぜは強くつよく、木の葉このはが激しくはげしく揺れゆれた。

しばらくして、道みちの横よこに美しいうつくしい赤いあかい花はなが咲いさいていた。ヒロは立ち止まったちどまった。「父ちちのために取ろうとろうか」と思っおもった。しかし、すぐに思い出しおもいだした。道みちを外れはずれてはいけない。ヒロは花はなを見つめみつめてから、歩きあるき続けつづけた。峠とうげの真ん中まんなかで、大きなおおきな天狗てんぐが突然とつぜん現れあらわれた。赤いあかい顔かお、黒いくろい羽はね、そして長いながい鼻はな。声こえはとても深かっぶかかった。「旅人たびびとよ、どこへ行くいく」と天狗てんぐは聞いきいた。「父ちちが病気びょうきです。峠とうげの向こうむこうに薬師やくしがいます。急いいそいでいます」とヒロは答えこたえた。「嘘うそか」と天狗てんぐは静かしずかに聞いきいた。「嘘うそではありません。本当ほんとうのことです」とヒロは言っいった。天狗てんぐはヒロをじっと見みた。長いながい沈黙ちんもくがあった。そして、「よし、通れとおれ」と言っいった。

ヒロは歩いあるいた。峠とうげは長かっながかった。足あしが痛くいたくなった。空そらは暗くくらくなってきた。しかし、彼かれは歩きあるき続けつづけた。ついに、峠とうげの出口でぐちが見えみえた。明るいあかるい夕空ゆうぞらが見えみえた。ヒロはほっとした。出口でぐちを越えこえたとき、ヒロは天狗てんぐのことを思っおもった。「危険きけんな峠とうげを通しとおしてくれた。お礼おれいを言いいいたい」。彼かれは後ろうしろを向こうむこうとした。その瞬間しゅんかん、天狗てんぐの強いつよい声こえが響いひびいた。「振り返るふりかえるな！」ヒロは止まっとまった。心臓しんぞうが速くはやく打っうった。「なぜですか」とヒロは前まえを見みながら聞いきいた。しばらくして、天狗てんぐは静かしずかな声こえで答えこたえた。「昔むかし、感謝かんしゃの目めで私わたくしを見みた旅人たびびとがいた。その人ひとは私わたくしの顔かおを見みて、山やまを離れはなれられなくなった。百ひゃく年間ねんかん、私わたくしの隣となりにいた」。ヒロは何なんも言えいえなかった。「私わたくしは寂しくさびしくなかった。しかし、その人ひとは家族かぞくに会えあえなかった。それが、私わたくしにはとても悲しかっかなしかった」。「わかりました」とヒロはゆっくり言っいった。「早くはやく行けいけ。父ちちのそばにいろ」と天狗てんぐは言っいった。ヒロは前まえを向いむいて歩きあるき出しだした。目めが少しすこし濡れぬれていた。それから、ヒロは薬師やくしを見つけみつけた。父ちちの病気びょうきはよくなった。しかし、ヒロはあの夜よるの言葉ことばを忘れわすれなかった。掟おきては罰ばつではなかった。それは、天狗てんぐの深いふかい悲しみかなしみから生まれうまれたものだった。