Die Unterschrift, die Bismarck dreimal verweigerte

Berlin, Februar 1890. Der Morgen war kalt und grau. Friedrich Kern, ein junger Sekretär im Reichskanzleramt, trug einen Stapel Papiere durch den langen Korridor. Er war neu hier. Er hatte noch viel zu lernen. Aber er hatte schon eines gelernt: Im Büro von Otto von Bismarck war immer Spannung in der Luft. Bismarck war 75 Jahre alt. Er war seit fast 30 Jahren der mächtigste Mann in Deutschland. Er hatte Kriege gewonnen und das Deutsche Reich gegründet. Alle hatten Angst vor ihm — fast alle. Der neue Kaiser war anders. Kaiser Wilhelm II. war erst 31 Jahre alt. Er wollte selbst regieren. Er wollte keine Ratschläge mehr von dem alten Mann.

An diesem Morgen brachte ein Bote ein Dokument zu Bismarcks Büro. Friedrich sah, wie Bismarck das Papier nahm, es langsam las und dann auf den Tisch legte. „Nein“, sagte Bismarck. Seine Stimme war ruhig, aber hart. „Ich unterschreibe das nicht.“ Der Bote wurde rot im Gesicht und ging schnell weg. Friedrich hörte die Kollegen flüstern: Der Kaiser wollte ein neues Gesetz für Arbeiter schreiben — ohne Bismarck. Das war gegen die Regeln der Verfassung. Bismarck durfte nicht zustimmen. Am nächsten Tag kam der Bote wieder. Das gleiche Dokument. Diesmal mit einem Brief vom Kaiser persönlich. Bismarck las den Brief. Er stand am Fenster und schaute auf die kalte Stadt. „Nein“, sagte Bismarck wieder. „Noch immer nein.“ Friedrich dachte: Ist das mutig oder verrückt? Den Kaiser zweimal abzulehnen — das machte niemand.

Am dritten Tag kam kein Bote. Diesmal kam ein General in Uniform. Er trug das Dokument mit beiden Händen. Der General sprach leise mit Bismarck. Bismarck nahm das Dokument. Er hielt einen Moment inne. Dann legte er es wieder auf den Tisch. „Nein“, sagte er zum dritten Mal. „Das ist gegen meine Prinzipien. Ich unterschreibe das nicht. Nicht heute. Und niemals.“ Der General verbeugte sich und ging. Drei Wochen später verließ Otto von Bismarck das Reichskanzleramt zum letzten Mal. Der Kaiser hatte ihn entlassen. Es gab eine berühmte Karikatur in einer Zeitung: Ein großes Schiff fährt weiter, und ein alter Mann verlässt es. Der Titel war: Der Lotse geht von Bord. Friedrich Kern sah Bismarck gehen. Der alte Mann trug seinen schweren Mantel. Er drehte sich nicht um. Friedrich dachte an die drei Ablehnungen. Viele Menschen sagten, Bismarck war stur. Vielleicht. Aber in diesem Moment dachte Friedrich: Er hat etwas verteidigt. Etwas, das ihm wichtiger war als seine Karriere. Vielleicht die Verfassung. Vielleicht seine Würde. Der Korridor war jetzt still. Das Kapitel war zu Ende.