Publié en 1924, ce livre a été écrit alors que Neruda n'avait que 19 ans. Il a capturé l'intensité et la mélancolie de l'amour jeune, rompant avec les formes poétiques plus anciennes et plus rigides. Le livre est devenu l'un des recueils de poésie les plus aimés de la langue espagnole, consolidant la renommée de Neruda.

C'est l'une des phrases les plus reconnaissables de toute la poésie de langue espagnole. Pendant des générations, elle a été considérée comme le summum du romantisme. Cependant, au cours des dernières décennies, elle est devenue un point de friction pour la critique féministe, beaucoup arguant qu'elle glorifie le musellement des femmes. Sa signification est maintenant un sujet de débat animé, ce qui en fait un artefact culturel fascinant.

La citation utilise une comparaison ('como ausente' - 'comme absente') pour transformer une personne en un objet de contemplation éthéré. L'amour de l'orateur est dirigé vers sa forme silencieuse, qu'il sent pouvoir 'posséder'. Cela donne le ton pour le reste du poème, qui explore les thèmes de la distance, de la mémoire et d'un amour qui semble à la fois intense et solitaire.