Écrit au sommet du Siècle d'Or espagnol (Siglo de Oro), 'Don Quichotte' est souvent considéré comme le premier roman moderne. Cervantes l'a écrit pour parodier les romans de chevalerie extrêmement populaires de son époque. Cette phrase d'ouverture signale immédiatement une rupture avec ces contes, qui commençaient souvent par des cadres très spécifiques et grandioses. Au lieu de cela, Cervantes commence par un lieu à la fois réel (La Manche) et mythiquement vague.

C'est sans doute la phrase la plus célèbre de toute la littérature espagnole. Elle est instantanément reconnaissable par presque tous les natifs, à l'instar de 'Être ou ne pas être' en français. Elle est enseignée dans toutes les écoles et est devenue une référence culturelle, souvent utilisée avec humour pour signifier 'un endroit quelconque que je préfère ne pas spécifier.'

Cette ouverture est un chef-d'œuvre dans l'établissement d'une voix narrative. Le 'no quiero acordarme' (je ne veux pas me souvenir), décontracté, presque dédaigneux, crée une relation informelle et conversationnelle avec le lecteur. Il établit immédiatement le narrateur comme un conteur peu fiable, brouillant la frontière entre histoire et fiction dès le premier instant. Ce thème — la confusion entre réalité et imagination — est central à tout le roman.