Illness & Symptoms in Spanish
When you're not feeling your best, knowing how to talk about it in Spanish is super helpful. This vocabulary set covers a range of illnesses, symptoms, and medical conditions, so you can communicate your needs effectively. It's useful for travelers, expats, or anyone wanting to understand health discussions in Spanish.
Quick Reference
| Spanish | English | Example | Level |
|---|---|---|---|
ansiedad | anxiety | Sufre de mucha ansiedad social cuando tiene que hablar en público. | B1 |
cáncer | cancer | Su tío está recibiendo tratamiento para el cáncer. | B1 |
cansancio | tiredness | Tengo mucho cansancio después de correr diez kilómetros. | A2 |
contagiar | to infect | No quiero contagiarte mi resfriado. | A2 |
contagioso | contagious | Ten cuidado, el resfriado es muy contagioso. | A2 |
depresión | depression | Después de la pérdida, ella entró en una depresión profunda y necesitó terapia. | C1 |
deprimido | depressed | Después de la noticia, Juan estuvo deprimido por semanas. | B1 |
doler | to hurt | ¿Te duele la espalda después de trabajar? | A1 |
dolió | it hurt | Me dolió mucho la espalda ayer. | A2 |
dolor | pain | Tengo un dolor de cabeza terrible. | A1 |
doloroso | painful | La herida en mi rodilla es muy dolorosa. | A2 |
duele | it hurts | Me duele la cabeza. | A1 |
A1 — Beginner (10 words)
to hurt
“¿Te duele la espalda después de trabajar?”
pain
“Tengo un dolor de cabeza terrible.”
it hurts
“Me duele la cabeza.”
illness
“La gripe es una enfermedad muy contagiosa.”
sick
“Hoy no voy a la escuela porque estoy enfermo.”
fever
“Mi hija tiene mucha fiebre y necesita descansar.”
flu
“Tengo gripe y no puedo ir a trabajar hoy.”
cold
“Tengo un resfriado muy fuerte.”
cough
“Tengo una tos muy seca desde ayer.”
snot
“El bebé tiene muchos mocos por el resfriado.”
A2 — Elementary (33 words)
tiredness
“Tengo mucho cansancio después de correr diez kilómetros.”
to infect
“No quiero contagiarte mi resfriado.”
contagious
“Ten cuidado, el resfriado es muy contagioso.”
it hurt
“Me dolió mucho la espalda ayer.”
painful
“La herida en mi rodilla es muy dolorosa.”
fatigue
“Siento una gran fatiga después de trabajar doce horas.”
wounded
“El corredor estaba herido después de la caída, pero siguió corriendo.”
swollen
“Tengo el tobillo muy hinchado después de jugar al fútbol.”
injury
“El jugador tiene una lesión en el tobillo.”
discomfort
“Siento un malestar general por la gripe.”
dizzy
“Me siento un poco mareado después de girar tanto.”
dizziness
“Tengo un poco de mareo por el viaje en autobús.”
hangover
“Tengo una resaca terrible porque anoche bebí mucho vino.”
bleeding
“El médico logró detener el sangrado de la herida.”
bleeding
“Ten cuidado, tu rodilla sigue sangrando después de la caída.”
symptom
“La fiebre es un síntoma de la gripe.”
dizziness
“Me da mucho vértigo mirar hacia abajo desde este balcón.”
virus
“El resfriado común es causado por un virus.”
vomit
“El niño empezó a vomitar después de comer demasiados dulces.”
allergy
“Tengo alergia al polen.”
diabetes
“Mi abuelo tiene diabetes.”
diabetic
“Mi abuelo sigue una dieta diabética muy estricta.”
to fall ill
“Él suele enfermar cuando llega el invierno.”
eruption
“El volcán entró en erupción después de muchos años.”
shiver
“Tengo escalofríos por la fiebre.”
fracture
“El médico confirmó que el niño tiene una fractura en el brazo.”
infected
“Limpia bien la herida para que no se quede infectada.”
bruise
“Me salió un moretón en el brazo.”
nausea
“Tengo muchas náuseas por el viaje en barco.”
burn
“Tengo una quemadura en el dedo por tocar la estufa.”
to bleed
“Me corté el dedo y empezó a sangrar mucho.”
diarrhea
“Tengo una diarrea terrible desde ayer.”
vomit
“Limpié el vómito del bebé con una toalla.”
B1 — Intermediate (31 words)
anxiety
“Sufre de mucha ansiedad social cuando tiene que hablar en público.”
cancer
“Su tío está recibiendo tratamiento para el cáncer.”
depressed
“Después de la noticia, Juan estuvo deprimido por semanas.”
serious
“Su estado de salud es grave, necesita un médico inmediatamente.”
infection
“El doctor dijo que la herida tiene una infección grave.”
disorder
“El psicólogo diagnosticó un trastorno de ansiedad.”
chronic
“Mi abuela sufre de dolor crónico en la espalda.”
insane
“La idea de escalar esa montaña sin equipo me parece demente.”
epidemic
“Hubo una epidemia de gripe el invierno pasado.”
heart attack
“El doctor dijo que el paciente sufrió un infarto grave.”
to infect
“Lávate la herida para que no se llegue a infectar.”
inflammation
“Tengo mucha inflamación en el tobillo después de la caída.”
obesity
“La obesidad es un problema de salud pública en muchos países.”
paralysis
“La parálisis facial le impedía sonreír.”
paranoia
“Tengo la paranoia de que alguien me está siguiendo.”
rage
“Sentí tanta rabia cuando perdí el partido que rompí la raqueta.”
furious
“Mi jefe se puso rabioso cuando vio el informe.”
to relapse
“Después de tres meses sin fumar, lamentablemente recayó.”
bloody
“El boxeador salió del ring con el rostro sangriento.”
syndrome
“El doctor identificó los síntomas y confirmó el síndrome.”
trauma
“Superar un trauma infantil puede ser un proceso largo.”
traumatic
“Fue una experiencia muy traumática para toda la familia.”
amnesia
“Ella tiene amnesia y no recuerda su nombre.”
asthma
“Tengo asma desde que era niño.”
depressive
“Él está pasando por un episodio depresivo.”
sickly
“De niño era un poco enfermizo y siempre tenía gripe.”
infectious
“La gripe es un virus muy infeccioso.”
insomnia
“No puedo dormir bien por el insomnio.”
poisoning
“Llamamos a la ambulancia por una intoxicación de gas.”
pneumonia
“Mi abuelo está en el hospital por una neumonía.”
ulcer
“El médico me dijo que tengo una úlcera en el estómago.”
B2 — Upper Intermediate (17 words)
medical condition
“El médico dice que es una afección leve de la garganta.”
dementia
“Mi abuelo fue diagnosticado con demencia el año pasado.”
AIDS
“La prevención del sida es una prioridad de salud pública.”
to worsen
“Sus palabras solo sirvieron para agravar el conflicto.”
anger
“No dejes que la cólera te controle.”
shock
“La noticia de su renuncia causó una gran conmoción en la oficina.”
bruise
“El jugador se retiró del campo con una contusión en la rodilla.”
seizure
“El niño tuvo una convulsión debido a la fiebre alta.”
to be delirious
“El paciente empezó a delirar por la fiebre alta.”
delirium
“La fiebre alta le provocó un estado de delirio.”
paranoid
“No seas tan paranoico, solo fue una coincidencia.”
pathology
“La patología es una asignatura difícil en la carrera de medicina.”
pathological
“El médico analizó el tejido patológico en el laboratorio.”
psychosis
“El médico explicó que la psicosis puede ser tratada con terapia.”
tuberculosis
“Mi bisabuelo se recuperó de la tuberculosis en un sanatorio.”
tumor
“El médico ordenó pruebas para saber si el tumor era maligno.”
psychotic
“El paciente experimentó un episodio psicótico breve.”
C1 — Advanced (3 words)
depression
“Después de la pérdida, ella entró en una depresión profunda y necesitó terapia.”
hemorrhage
“Después del accidente, el paciente tuvo una hemorragia interna que fue difícil de controlar.”
psychopath
“El psicópata manipuló a todos sin mostrar remordimiento.”
Grammar Tips
Gender and Number Agreement
Many illness and symptom words are nouns and follow standard gender and number agreement. For example, 'la fiebre' (fever) is feminine and singular, while 'los dolores' (pains) is masculine and plural. Adjectives describing symptoms must agree too: 'una tos seca' (a dry cough) vs. 'ojos rojos' (red eyes).
Verbs for Experiencing Symptoms
You'll often use verbs like 'tener' (to have) and 'sentir' (to feel) with symptoms. 'Tengo fiebre' (I have a fever) and 'Me siento mareado' (I feel dizzy). Notice the reflexive 'me siento' when using 'sentir' for personal feelings or physical states.
Common Prefixes
Spanish uses prefixes similarly to English for medical terms. 'Hiper-' means 'over' or 'excessive' (e.g., 'hipertensión'), and 'hipo-' means 'under' or 'low' (e.g., 'hipotermia'). Understanding these can help you guess the meaning of new words.
Common Mistakes
Confusing 'enfermo' and 'mal'
Mistake: “Estoy enfermo hoy.”
Correction: Estoy enfermo hoy. / Hoy me siento mal. 'Enfermo/a' usually implies a more specific illness, while 'mal' is a general feeling of being unwell. 'Me siento mal' is a very common way to say 'I feel sick/bad'.
Incorrect verb for feeling unwell
Mistake: “Yo tengo cansado.”
Correction: Yo estoy cansado. / Tengo cansancio. 'Cansado' is an adjective, so it pairs with 'estar'. 'Cansancio' is the noun 'tiredness', which you can 'tener' (have).
Adjective placement with symptoms
Mistake: “Tengo una tos seca.”
Correction: Tengo una tos seca. The adjective 'seca' (dry) correctly follows the noun 'tos' (cough). While some adjectives can go before, descriptive adjectives like this usually come after the noun in Spanish.
Cultural Notes
Self-Diagnosis and Home Remedies
In many Spanish-speaking cultures, it's common for family members, especially elders, to offer advice and home remedies for ailments. While a doctor is essential for serious issues, casual complaints might be met with suggestions like 'toma un té de manzanilla' (drink chamomile tea).
Expressing Pain
Spanish speakers often use 'me duele' (it hurts me) with body parts. For example, 'Me duele la cabeza' (My head hurts / I have a headache) or 'Me duelen los pies' (My feet hurt / My feet are sore). This structure is very common and practical.