15 German Fairy Tales & Fables for Learners

Eine junge Prinzessin spielt gern mit einer goldenen Kugel. An heißen Tagen sitzt sie unter einem Baum neben einem tiefen Brunnen. Sie wirft die Kugel hoch und fängt sie wieder auf. Eines Tages fällt die Kugel auf den Boden und rollt ins Wasser. Die Prinzessin schaut hinunter, aber sie kann ihre Kugel nicht mehr sehen.Listen

A young princess likes playing with a golden ball. On hot days she sits under a tree beside a deep well. She throws the ball into the air and catches it again. One day the ball falls to the ground and rolls into the water. The princess looks down, but she can no longer see her ball.

Sie beginnt zu weinen. Da erscheint ein Frosch im Wasser und fragt nach ihrem Problem. Er kann die Kugel holen, möchte aber etwas dafür bekommen. Die Prinzessin bietet ihm Schmuck an. Der Frosch möchte keinen Schmuck. Er will ihr Freund sein, mit ihr am Tisch sitzen und von ihrem Teller essen. Sie verspricht es ihm.Listen

She begins to cry. Then a frog appears in the water and asks about her problem. He can fetch the ball but wants something in return. The princess offers him jewelry. The frog does not want jewelry. He wants to be her friend, sit with her at the table and eat from her plate. She promises him this.

Der Frosch taucht hinunter und bringt die Kugel zurück. Die Prinzessin nimmt sie und läuft zum Schloss. Sie denkt nicht mehr an ihr Versprechen. Am Abend klopft der Frosch an die Tür. Die Prinzessin erschrickt. Ihr Vater fragt, was geschehen ist. Als er die Geschichte hört, sagt er, dass sie ihr Wort halten muss.Listen

The frog dives down and brings back the ball. The princess takes it and runs to the castle. She stops thinking about her promise. That evening, the frog knocks at the door. The princess is startled. Her father asks what has happened. When he hears the story, he says she must keep her word.

Der Frosch sitzt nun neben ihr und isst von ihrem Teller. Später will er auch in ihrem Zimmer bleiben. Die Prinzessin wird immer ärgerlicher. Schließlich wirft sie ihn gegen die Wand. Doch statt eines Frosches steht plötzlich ein junger Prinz vor ihr. Eine Zauberin hat ihn verwandelt, und der Zauber ist jetzt vorbei.Listen

The frog now sits beside her and eats from her plate. Later, he also wants to stay in her room. The princess becomes increasingly angry. Finally, she throws him against the wall. But suddenly a young prince stands before her instead of a frog. A sorceress transformed him, and the spell is now broken.

Am nächsten Morgen wartet ein Wagen vor dem Schloss. Der treue Diener Heinrich fährt den Prinzen und die Prinzessin in das andere Königreich. Heinrich ist über die Befreiung seines Herrn sehr glücklich. Die Geschichte endet gut, obwohl die Prinzessin zuvor wenig freundlich war. In dieser alten Fassung gibt es keinen Kuss: Die Verwandlung geschieht ganz anders.Listen

The next morning, a carriage waits outside the castle. The faithful servant Henry drives the prince and princess to the other kingdom. Henry is very happy that his master is free. The story ends well, although the princess was not very kind earlier. In this old version there is no kiss: the transformation happens quite differently.

Hänsel und Gretel leben mit ihrem Vater und ihrer Stiefmutter am Wald. Die Familie ist sehr arm und hat nicht genug Brot. Eines Abends hören die Kinder einen schlimmen Plan: Die Eltern wollen sie im Wald zurücklassen. Gretel weint. Hänsel geht heimlich nach draußen und sammelt kleine weiße Steine. Er steckt sie in seine Tasche.Listen

Hansel and Gretel live with their father and stepmother beside the forest. The family is very poor and does not have enough bread. One evening, the children hear a terrible plan: their parents want to leave them in the forest. Gretel cries. Hansel secretly goes outside and collects small white stones. He puts them in his pocket.

Am nächsten Tag lässt Hänsel die Steine auf den Weg fallen. Als die Kinder allein sind, warten sie auf den Mond. Im Mondlicht sehen sie die Steine und finden nach Hause. Doch später werden sie wieder in den Wald gebracht. Diesmal hat Hänsel nur Brotkrumen. Die Vögel fressen die Krümel, und der Weg ist verschwunden.Listen

The next day, Hansel drops the stones along the path. When the children are alone, they wait for the moon. In the moonlight they see the stones and find their way home. But later they are taken into the forest again. This time Hansel has only breadcrumbs. The birds eat the crumbs, and the trail disappears.

Hungrig gehen die Kinder weiter. Endlich entdecken sie ein kleines Haus. Das Dach besteht aus Kuchen, die Wände aus Brot und die Fenster aus Zucker. Sie beginnen sofort zu essen. Eine alte Frau kommt heraus und lädt sie ein. Sie gibt ihnen Essen und Betten. Die Kinder glauben, dass sie endlich einen sicheren Ort gefunden haben.Listen

Hungry, the children walk on. At last they discover a little house. The roof is made of cake, the walls of bread and the windows of sugar. They immediately begin eating. An old woman comes out and invites them in. She gives them food and beds. The children believe they have finally found a safe place.

Aber die Frau ist eine Hexe. Sie sperrt Hänsel ein und zwingt Gretel zur Arbeit. Sie möchte Hänsel dick machen und später essen. Hänsel zeigt ihr statt seines Fingers einen kleinen Knochen. So glaubt die Hexe, dass er noch dünn ist. Doch eines Tages verliert sie die Geduld und bereitet den großen Ofen vor.Listen

But the woman is a witch. She locks Hansel up and forces Gretel to work. She wants to fatten Hansel and eat him later. Hansel shows her a little bone instead of his finger. This makes the witch think he is still thin. But one day she loses patience and prepares the large oven.

Gretel tut so, als verstehe sie die Anweisung nicht. Als die Hexe den Ofen zeigt, stößt Gretel sie hinein und schließt die Tür. Dann befreit sie ihren Bruder. Sie finden Perlen und Edelsteine und nehmen einige mit. Gemeinsam suchen sie den Heimweg. Ihr Vater freut sich sehr über ihre Rückkehr. Die Kinder haben einander nicht aufgegeben.Listen

Gretel pretends not to understand the instruction. When the witch demonstrates the oven, Gretel pushes her inside and closes the door. Then she frees her brother. They find pearls and precious stones and take some with them. Together they seek the way home. Their father is very happy that they return. The children have not abandoned each other.

Ein Mann und eine Frau wünschen sich ein Kind. Hinter ihrem Haus liegt ein schöner Garten. Er gehört einer mächtigen Zauberin. Dort wachsen frische grüne Pflanzen, die Rapunzeln heißen. Die Frau möchte unbedingt davon essen. Ihr Mann steigt deshalb über die hohe Mauer und holt einige Blätter. Beim nächsten Besuch entdeckt ihn die Zauberin.Listen

A man and a woman wish for a child. Behind their house is a beautiful garden. It belongs to a powerful sorceress. Fresh green plants called rampion grow there. The woman desperately wants to eat some. Her husband therefore climbs over the high wall and fetches a few leaves. On his next visit, the sorceress discovers him.

Sie lässt ihn gehen, verlangt aber das Kind, das bald geboren wird. Der Mann verspricht es in seiner Angst. Die Zauberin nimmt später das kleine Mädchen mit und nennt es Rapunzel. Als Rapunzel älter ist, bringt sie sie in einen Turm im Wald. Der Turm hat keine Tür und keine Treppe, nur ein Fenster ganz oben.Listen

She lets him leave but demands the child that will soon be born. In his fear, the man promises. The sorceress later takes the little girl away and calls her Rapunzel. When Rapunzel is older, she brings her to a tower in the forest. The tower has no door and no stairs, only a window at the very top.

Rapunzel hat sehr lange Haare. Wenn die Zauberin kommt, lässt das Mädchen seinen Zopf aus dem Fenster fallen. Die Zauberin klettert daran hinauf. Eines Tages hört ein Prinz Rapunzel singen. Er findet ihre Stimme wunderschön. Er beobachtet den Besuch der Zauberin und versteht schließlich, wie man in den Turm gelangen kann. Am Abend versucht er es selbst.Listen

Rapunzel has very long hair. When the sorceress comes, the girl lets her braid fall from the window. The sorceress climbs up it. One day a prince hears Rapunzel singing. He finds her voice beautiful. He watches the sorceress’s visit and eventually understands how to enter the tower. That evening, he tries it himself.

Zuerst hat Rapunzel Angst vor dem fremden Mann. Aber er spricht freundlich mit ihr. Sie lernen einander kennen und planen ihre Flucht. Als die Zauberin davon erfährt, schneidet sie Rapunzels Haare ab und bringt sie an einen einsamen Ort. Der Prinz kommt wieder zum Turm. Er stürzt in die Dornen und verliert sein Augenlicht.Listen

At first Rapunzel is afraid of the strange man. But he speaks kindly to her. They get to know each other and plan their escape. When the sorceress learns of this, she cuts off Rapunzel’s hair and takes her to a lonely place. The prince returns to the tower. He falls into the thorns and loses his sight.

Lange wandert der Prinz traurig durch das Land. Schließlich hört er eine Stimme, die er kennt. Es ist Rapunzel. Sie lebt inzwischen mit ihren beiden Kindern dort. Als sie den Prinzen umarmt, fallen ihre Tränen auf seine Augen. Er kann wieder sehen. Gemeinsam gehen sie in sein Königreich. Nach langer Trennung beginnt für die Familie ein neues Leben.Listen

For a long time, the prince wanders sadly through the country. At last he hears a voice he knows. It is Rapunzel. She now lives there with her two children. When she embraces the prince, her tears fall on his eyes. He can see again. Together they go to his kingdom. After a long separation, a new life begins for the family.

Nach dem Tod ihrer Mutter lebt ein Mädchen mit seinem Vater, einer Stiefmutter und zwei Stiefschwestern. Die Schwestern nehmen ihm die schönen Kleider weg. Es muss Wasser tragen, kochen und waschen. Abends schläft es neben dem Herd in der Asche. Deshalb nennen es alle Aschenputtel. Es ist oft traurig, bleibt aber freundlich und denkt an seine Mutter.Listen

After her mother dies, a girl lives with her father, a stepmother and two stepsisters. The sisters take away her beautiful clothes. She must carry water, cook and wash. In the evening she sleeps beside the hearth in the ashes. That is why everyone calls her Cinderella. She is often sad but remains kind and thinks of her mother.

Eines Tages bringt der Vater Aschenputtel einen kleinen Zweig mit. Sie pflanzt ihn auf das Grab ihrer Mutter und gießt ihn mit ihren Tränen. Daraus wächst ein schöner Haselbaum. Oft sitzt ein weißer Vogel auf seinen Ästen. Wenn Aschenputtel etwas braucht, hilft ihr der Vogel. Der Baum wird für sie ein Ort der Hoffnung und Erinnerung.Listen

One day, her father brings Cinderella a small twig. She plants it on her mother’s grave and waters it with her tears. A beautiful hazel tree grows from it. A white bird often sits on its branches. When Cinderella needs something, the bird helps her. The tree becomes a place of hope and remembrance for her.

Der König lädt zu einem großen Fest ein. Aschenputtel möchte mit ihren Schwestern hingehen. Die Stiefmutter schüttet jedoch Linsen in die Asche und verlangt, dass sie alle wieder heraussucht. Vögel kommen durchs Fenster und helfen ihr. Trotzdem darf sie nicht mit. Sie geht zum Baum, und dort bekommt sie ein schönes Kleid und Schuhe für das Fest.Listen

The king invites people to a great festival. Cinderella wants to go with her sisters. But her stepmother pours lentils into the ashes and demands that she pick them all out again. Birds come through the window and help her. Nevertheless, she is not allowed to go. She goes to the tree, where she receives a beautiful dress and shoes for the festival.

Im Schloss tanzt der Prinz nur mit ihr. Er möchte wissen, wer sie ist, doch sie läuft am Abend fort. Am letzten Festabend bleibt ein goldener Schuh auf der Treppe zurück. Der Prinz sucht nun die junge Frau, der dieser Schuh passt. Auch die beiden Schwestern versuchen ihr Glück. Aber der Schuh gehört keiner von ihnen.Listen

At the castle, the prince dances only with her. He wants to know who she is, but she runs away that evening. On the last evening of the festival, a golden shoe is left on the stairs. The prince now searches for the young woman whom this shoe fits. The two sisters try their luck too. But the shoe belongs to neither of them.

Schließlich darf Aschenputtel den Schuh anziehen. Er passt genau. Der Prinz erkennt seine Tanzpartnerin und nimmt sie mit. Diese kurze Fassung endet bei ihrer Hochzeit. Die alte Grimm-Geschichte erzählt zusätzlich von harten Strafen für die Schwestern. Anders als in der französischen Cendrillon helfen hier ein Baum und Vögel. Auch der Schuh ist aus Gold und nicht aus Glas.Listen

At last Cinderella is allowed to put on the shoe. It fits exactly. The prince recognizes his dancing partner and takes her with him. This short version ends at their wedding. The old Grimm story also tells of harsh punishments for the sisters. Unlike the French Cinderella, a tree and birds help here. The shoe is also made of gold, not glass.

Ein Esel hat viele Jahre schwere Säcke zur Mühle getragen. Jetzt ist er alt und kann nicht mehr so viel arbeiten. Sein Besitzer will ihn deshalb loswerden. Der Esel läuft fort. Er hat einen Plan: In Bremen möchte er Stadtmusikant werden. Er kennt den Weg noch nicht genau, aber er geht mutig los und hofft auf eine bessere Zukunft.Listen

A donkey has carried heavy sacks to the mill for many years. Now he is old and cannot work as much. His owner therefore wants to get rid of him. The donkey runs away. He has a plan: he wants to become a town musician in Bremen. He does not yet know the way exactly, but he sets off bravely and hopes for a better future.

Unterwegs trifft er einen alten Hund. Auch der Hund kann seine Arbeit nicht mehr gut machen. Der Esel lädt ihn ein, mitzukommen. Bald finden sie eine traurige Katze. Sie soll keine Mäuse mehr fangen müssen. Dann kommt noch ein Hahn dazu, der um sein Leben fürchtet. Zu viert setzen sie ihren Weg durch den Wald fort.Listen

On the way he meets an old dog. The dog can no longer do his work well either. The donkey invites him to come along. Soon they find a sad cat. She should no longer have to catch mice. Then a rooster joins them too, fearing for his life. The four continue through the forest together.

Als es dunkel wird, entdecken sie ein Licht zwischen den Bäumen. Es kommt aus einem Haus. Der Esel schaut durchs Fenster und sieht Räuber an einem Tisch. Auf dem Tisch stehen gutes Essen und Getränke. Die Tiere haben großen Hunger. Sie überlegen gemeinsam, wie sie die Räuber vertreiben können, ohne allein gegen sie kämpfen zu müssen.Listen

When it grows dark, they discover a light between the trees. It comes from a house. The donkey looks through the window and sees robbers at a table. Good food and drinks stand on the table. The animals are very hungry. Together they consider how to drive the robbers away without having to fight them alone.

Der Hund steigt auf den Rücken des Esels. Die Katze klettert auf den Hund, und der Hahn stellt sich ganz nach oben. Dann machen alle gleichzeitig ihre Musik: Der Esel schreit, der Hund bellt, die Katze miaut und der Hahn kräht. Sie springen durch das Fenster. Die Räuber erschrecken über den furchtbaren Lärm und laufen in den Wald.Listen

The dog climbs onto the donkey’s back. The cat climbs onto the dog, and the rooster stands at the very top. Then they all make their music at the same time: the donkey brays, the dog barks, the cat meows and the rooster crows. They jump through the window. The robbers are frightened by the terrible noise and run into the forest.

Die vier Freunde essen und suchen sich Schlafplätze. Später kommt ein Räuber zurück, aber im Dunkeln wehren sich die Tiere erfolgreich gegen ihn. Er flieht wieder und erzählt eine unglaubliche Geschichte von gefährlichen Wesen im Haus. Die Räuber kommen nie zurück. Den Tieren gefällt ihr neues Zuhause so gut, dass sie bleiben. Bremen müssen sie gar nicht mehr erreichen.Listen

The four friends eat and find places to sleep. Later a robber returns, but in the darkness the animals successfully defend themselves against him. He flees again and tells an incredible story about dangerous creatures in the house. The robbers never return. The animals like their new home so much that they stay. They no longer need to reach Bremen at all.