15 Italian Fairy Tales & Fables for Learners

C’è un pezzo di legno nella bottega di un vecchio falegname. Non è un legno prezioso: sembra un pezzo normale, buono per il fuoco. Il falegname si chiama Antonio, ma tutti lo chiamano maestro Ciliegia. La punta del suo naso è rossa e lucida come una ciliegia matura.Listen

There is a piece of wood in an old carpenter’s workshop. It is not valuable wood: it looks like an ordinary piece, good for the fire. The carpenter is called Antonio, but everyone calls him Master Cherry. The tip of his nose is red and shiny like a ripe cherry.

Maestro Ciliegia guarda il legno ed è contento. Vuole usarlo per fare una gamba di tavolino. Prende la sua ascia e alza il braccio. Ma prima del colpo sente una voce piccola. La voce gli chiede di non colpire troppo forte. Il falegname si ferma e guarda intorno, molto sorpreso.Listen

Master Cherry looks at the wood and is pleased. He wants to use it to make a table leg. He takes his axe and raises his arm. But before the blow he hears a little voice. The voice asks him not to hit too hard. The carpenter stops and looks around, very surprised.

Chi parla? Nella stanza non c’è nessuno. Il vecchio guarda sotto il banco, dentro l’armadio e nel cesto. Poi apre la porta e guarda anche la strada. Non vede nessun bambino. Forse quella voce esiste soltanto nella sua testa. Ride un poco e decide di tornare al suo lavoro.Listen

Who is speaking? There is nobody in the room. The old man looks under the bench, inside the cupboard and in the basket. Then he opens the door and also looks at the street. He sees no child. Perhaps that voice exists only in his head. He laughs a little and decides to return to his work.

Questa volta colpisce il legno. Subito la voce grida di dolore. Maestro Ciliegia ha paura: tiene la bocca aperta e non sa cosa dire. Il legno sembra davvero parlare come un bambino. Il vecchio lo prende e lo batte contro le pareti. Poi aspetta in silenzio, ma non sente più nulla.Listen

This time he hits the wood. At once the voice cries out in pain. Master Cherry is afraid: his mouth hangs open and he does not know what to say. The wood really seems to speak like a child. The old man picks it up and bangs it against the walls. Then he waits in silence, but hears nothing more.

Finalmente prende la pialla. Vuole rendere il legno liscio, così muove lo strumento avanti e indietro. Ora la piccola voce ride: il lavoro gli fa il solletico! Per lo spavento, maestro Ciliegia cade a terra. Quando apre gli occhi, è ancora nella bottega, vicino a quel pezzo di legno davvero molto straordinario.Listen

Finally he picks up the plane. He wants to make the wood smooth, so he moves the tool back and forth. Now the little voice laughs: the work tickles it! Master Cherry falls to the floor in fright. When he opens his eyes, he is still in the workshop, beside that truly extraordinary piece of wood.

Cenerentola vive con una matrigna e due sorellastre. In casa deve lavorare molto: pulisce le stanze, lava i piatti e aiuta le altre a vestirsi. Le sorelle hanno bei vestiti, mentre lei porta abiti poveri. La sera si siede vicino al fuoco, tra la cenere. Per questo la chiamano Cenerentola.Listen

Cinderella lives with a stepmother and two stepsisters. She has to work hard at home: she cleans the rooms, washes the dishes and helps the others dress. The sisters have beautiful clothes, while she wears poor ones. In the evening she sits near the fire, among the ashes. That is why they call her Cinderella.

Un giorno il figlio del re organizza un ballo. Le sorelle si preparano con grande cura. Cenerentola le aiuta, ma vorrebbe andare anche lei. Quando le altre partono, piange. La sua madrina, che è una fata, le chiede il motivo. Poi le promette un aiuto e le fa portare una zucca.Listen

One day the king’s son holds a ball. The sisters prepare very carefully. Cinderella helps them, but she would like to go too. When the others leave, she cries. Her godmother, who is a fairy, asks why. Then she promises to help and has her bring a pumpkin.

Con la magia, la zucca diventa una carrozza. Piccoli animali diventano cavalli e servitori. Anche i vestiti di Cenerentola cambiano: ora sono magnifici. La fata le dà due scarpette di vetro, ma dice una cosa importante. Deve tornare prima di mezzanotte, perché a quell’ora tutti questi doni perdono la loro forma magica.Listen

Through magic, the pumpkin becomes a carriage. Small animals become horses and servants. Cinderella’s clothes change too: now they are magnificent. The fairy gives her two glass slippers, but says something important. She must return before midnight, because at that hour all these gifts lose their magical form.

Al ballo il principe la guarda con ammirazione e balla con lei. Nessuno sa chi sia la bella ragazza. Cenerentola parte in tempo, ma torna per un altro ballo. Questa volta dimentica l’ora. Quando sente mezzanotte, corre via in fretta. Sulle scale perde una scarpetta, che il principe raccoglie subito.Listen

At the ball the prince looks at her admiringly and dances with her. Nobody knows who the beautiful girl is. Cinderella leaves in time, but returns for another ball. This time she forgets the hour. When she hears midnight, she runs away quickly. On the stairs she loses a slipper, which the prince immediately picks up.

Il principe cerca la ragazza a cui appartiene la scarpetta. Molte giovani la provano, ma non va bene a nessuna. Anche Cenerentola vuole provare. La scarpa entra facilmente, e lei mostra l’altra. Le sorelle capiscono tutto. Cenerentola le perdona e sposa il principe. La sua gentilezza rimane, anche quando la sua vita cambia.Listen

The prince searches for the girl who owns the slipper. Many young women try it on, but it fits none of them. Cinderella wants to try too. The shoe slips on easily, and she shows the other one. The sisters understand everything. Cinderella forgives them and marries the prince. Her kindness remains, even when her life changes.

Un mugnaio muore e lascia tre cose ai suoi figli: un mulino, un asino e un gatto. Il figlio più giovane riceve soltanto il gatto ed è molto triste. Come può vivere con un’eredità così piccola? Il gatto però parla. Chiede al ragazzo un sacco e un paio di stivali.Listen

A miller dies and leaves his sons three things: a mill, a donkey and a cat. The youngest son receives only the cat and is very sad. How can he live on such a small inheritance? But the cat speaks. He asks the young man for a sack and a pair of boots.

Con questi oggetti, il gatto parte per la campagna. Cattura animali e li porta al re come regali del suo padrone. Dice che il padrone è il marchese di Carabà. Questo titolo è inventato, ma il re non lo sa. Dopo molti doni, comincia a conoscere il nome di quel signore.Listen

With these objects, the cat sets off into the countryside. He catches animals and takes them to the king as gifts from his master. He says his master is the Marquis of Carabas. This title is invented, but the king does not know that. After many gifts, he begins to recognize the gentleman’s name.

Un giorno il re passa vicino a un fiume con sua figlia. Il giovane è nell’acqua, e il gatto nasconde i suoi vestiti. Poi grida e chiede aiuto: secondo lui, alcuni ladri hanno preso gli abiti del marchese. Il re gli fa dare bei vestiti e lo invita nella carrozza reale.Listen

One day the king passes near a river with his daughter. The young man is in the water, and the cat hides his clothes. Then he shouts for help: according to him, thieves have taken the marquis’s clothing. The king has fine clothes given to him and invites him into the royal carriage.

Il gatto corre avanti. Minaccia i contadini e ordina loro di dire che i campi appartengono al marchese. Arriva poi al castello di un orco. L’orco sa trasformarsi in animali. Il gatto ammira questo potere, ma finge di non credere che un essere tanto grande possa diventare un topo molto piccolo.Listen

The cat runs ahead. He threatens the peasants and orders them to say that the fields belong to the marquis. Then he reaches an ogre’s castle. The ogre can change into animals. The cat admires this power, but pretends not to believe that such a large creature can become a very small mouse.

Per dimostrare la sua bravura, l’orco diventa un topo. Il gatto salta e lo mangia. Quando arriva la carrozza, accoglie tutti nel castello del marchese. Il re è impressionato e sua figlia trova il giovane molto piacevole. Il matrimonio arriva presto. Così il gatto cambia la fortuna del padrone con inganni e coraggio.Listen

To demonstrate his skill, the ogre becomes a mouse. The cat jumps and eats him. When the carriage arrives, he welcomes everyone to the marquis’s castle. The king is impressed, and his daughter finds the young man very agreeable. Marriage soon follows. Thus the cat changes his master’s fortunes through tricks and boldness.

Un mercante vive con i suoi figli. La più giovane si chiama Bella ed è gentile e ama leggere. Quando il padre perde le sue ricchezze, la famiglia va a vivere in campagna. Bella lavora e cerca di aiutarlo. Un giorno il mercante parte per un viaggio, sperando di migliorare la loro situazione.Listen

A merchant lives with his children. The youngest is called Beauty; she is kind and loves reading. When her father loses his wealth, the family moves to the countryside. Beauty works and tries to help him. One day the merchant leaves on a journey, hoping to improve their situation.

Al ritorno si perde e trova un grande palazzo. Dentro ci sono cibo e un letto, ma non vede nessuno. La mattina raccoglie una rosa per Bella. Appare allora una Bestia terribile, arrabbiata per quel gesto. Il mercante deve morire, oppure una figlia deve venire al palazzo al posto suo.Listen

On his return he gets lost and finds a large palace. Inside there are food and a bed, but he sees nobody. In the morning he picks a rose for Beauty. Then a terrible Beast appears, angry at this action. The merchant must die, or a daughter must come to the palace in his place.

Bella decide di andare. Ha paura della Bestia, ma scopre che la tratta con cura. La sua stanza è bella e può leggere molti libri. Ogni sera la Bestia viene a cena e le chiede di sposarlo. Bella dice di no. Con il tempo, però, la sua compagnia diventa importante per lei.Listen

Beauty decides to go. She is afraid of the Beast, but discovers that he treats her with care. Her room is beautiful, and she can read many books. Every evening the Beast comes to dinner and asks her to marry him. Beauty says no. In time, however, his company becomes important to her.

Bella desidera rivedere il padre malato. La Bestia la lascia partire e lei promette di tornare dopo una settimana. A casa, le sorelle gelose la convincono a restare più a lungo. Una notte Bella sogna la Bestia quasi morta in giardino. Capisce di avergli fatto molto male e decide di tornare subito.Listen

Beauty wants to see her sick father again. The Beast lets her leave, and she promises to return after a week. At home, her jealous sisters persuade her to stay longer. One night Beauty dreams of the Beast almost dead in the garden. She realizes she has hurt him badly and decides to return immediately.

Grazie all’anello magico, Bella ritorna al palazzo. Cerca la Bestia e la trova a terra vicino al fiume. Gli dice che vuole sposarlo e che non può perderlo. In quel momento l’incantesimo finisce: davanti a lei appare un principe. Bella riconosce in lui il suo amico, e i due si sposano.Listen

Thanks to the magic ring, Beauty returns to the palace. She searches for the Beast and finds him lying near the river. She tells him she wants to marry him and cannot lose him. At that moment the spell ends: a prince appears before her. Beauty recognizes her friend in him, and they marry.

Dietro il palazzo di un re c’è un giardino meraviglioso. Un albero produce arance d’oro. Il re le ama molto e fa sorvegliare l’albero. Ma arriva un cardellino: il suo canto fa dormire la guardia. Al mattino le arance sono sparite. Anche il principe e il re si addormentano quando provano a sorvegliarle.Listen

Behind a king’s palace there is a wonderful garden. One tree produces golden oranges. The king loves them and has the tree guarded. But a goldfinch comes: its song sends the guard to sleep. In the morning the oranges have vanished. The prince and the king also fall asleep when they try to guard them.

Un contadino dice di poter catturare l’uccello. In cambio vuole sposare la principessa. All’inizio il re rifiuta, ma poi accetta il patto. Il contadino porta il cardellino vivo, come promesso. Il re, però, cambia idea. Offre oro e gioielli, ma non vuole dare sua figlia a un uomo che sembra tanto povero.Listen

A peasant says he can catch the bird. In exchange he wants to marry the princess. At first the king refuses, but then he accepts the bargain. The peasant brings the goldfinch alive, as promised. But the king changes his mind. He offers gold and jewels, but will not give his daughter to a man who seems so poor.

Il cardellino rivela che le arance sono in una grotta. Per entrare serve una formula, che il contadino conosce. Il re promette ancora il matrimonio e ottiene le parole magiche. Ma rompe di nuovo la promessa. Le arance recuperate diventano marce. Solo un’altra formula permette al re di riportare a casa il vero tesoro.Listen

The goldfinch reveals that the oranges are in a cave. Entering requires a formula that the peasant knows. The king again promises the marriage and obtains the magic words. But he breaks his promise again. The recovered oranges become rotten. Only another formula lets the king bring the real treasure home.

La principessa prende il cardellino nella sua camera. L’uccello le parla del suo padrone, il contadino, che in realtà è un grande re. Lei promette di sposarlo e libera il cardellino. Più tardi suo padre vuole farle sposare il re di Francia. Lei rifiuta: ha già dato la sua parola a un altro.Listen

The princess takes the goldfinch to her room. The bird tells her about his master, the peasant, who is really a great king. She promises to marry him and frees the goldfinch. Later her father wants her to marry the king of France. She refuses: she has already given her word to someone else.

Il padre la punisce, ma la principessa non cambia risposta. Arriva il re di Francia e manda un piccolo regalo alla ragazza. Dentro la scatola c’è il suo cardellino! Il contadino era proprio il re di Francia. La principessa può mantenere la promessa. Si celebrano le nozze, e lei riceve l’albero delle arance d’oro.Listen

Her father punishes her, but the princess does not change her answer. The king of France arrives and sends the girl a little gift. Inside the box is her goldfinch! The peasant was the king of France himself. The princess can keep her promise. The wedding is celebrated, and she receives the golden-orange tree.