Crime & Law in Spanish
Navigating the legal system or discussing crime requires a specific vocabulary in Spanish. This collection covers essential terms related to law enforcement, legal proceedings, and criminal acts. Understanding these words can be crucial for travel, news comprehension, or even personal safety. Spanish often uses gendered nouns for professions and roles, which is a key point to remember.
Quick Reference
| Spanish | English | Example | Level |
|---|---|---|---|
| to accuse | Ella me acusó de haber roto su vaso favorito. | A2 | |
| robbery | El asalto al banco ocurrió a plena luz del día. | A2 | |
| robbery | La policía llegó cinco minutos después del atraco al banco. | B1 | |
| corruption | El presidente prometió acabar con la corrupción en el sistema. | B2 | |
| fault | No fue mi culpa, el vaso se cayó. | A2 | |
| guilty | El jurado lo declaró culpable después de dos horas de deliberación. | A2 | |
| demand | La demanda de coches eléctricos ha crecido mucho este año. | B1 | |
| to report | Tienes que denunciar el robo de tu pasaporte inmediatamente. | B1 | |
| arrest | La detención del sospechoso ocurrió sin incidentes. | B2 | |
| to stop | El guardia detuvo el tráfico para que cruzáramos. | A2 | |
| guard | El guardia de seguridad revisó mi mochila antes de entrar al museo. | A2 | |
| illegal | Fumar en este edificio es completamente ilegal. | A2 |
A1 — Beginner (2 words)
A2 — Elementary (22 words)
to accuse
“Ella me acusó de haber roto su vaso favorito.”
robbery
“El asalto al banco ocurrió a plena luz del día.”
fault
“No fue mi culpa, el vaso se cayó.”
guilty
“El jurado lo declaró culpable después de dos horas de deliberación.”
to stop
“El guardia detuvo el tráfico para que cruzáramos.”
guard
“El guardia de seguridad revisó mi mochila antes de entrar al museo.”
illegal
“Fumar en este edificio es completamente ilegal.”
law
“Todos los ciudadanos deben obedecer la ley.”
cop
“¡Cuidado! Hay un poli en la esquina vigilando la velocidad.”
police
“La investigación policial duró seis meses.”
to forbid
“Está prohibido fumar en el hospital.”
to steal
“Alguien robó mi bicicleta del garaje anoche.”
robbery
“Hubo un robo en el banco anoche.”
victims
“Las inundaciones dejaron cientos de víctimas sin hogar.”
lawyer
“Mi hermano es abogado y trabaja en un bufete grande.”
prison
“El ladrón fue enviado a la cárcel por diez años.”
to blame
“No puedes culpar al clima por tu mala actitud.”
detective
“El detective buscaba pistas en la escena del crimen.”
detectives
“Los detectives llegaron a la escena del crimen muy rápido.”
fine
“Recibí una multa por aparcar en zona prohibida.”
pistol
“El policía sacó su pistola de la funda.”
bars
“Pusimos rejas en las ventanas para estar más seguros.”
B1 — Intermediate (85 words)
robbery
“La policía llegó cinco minutos después del atraco al banco.”
demand
“La demanda de coches eléctricos ha crecido mucho este año.”
to report
“Tienes que denunciar el robo de tu pasaporte inmediatamente.”
judges
“Los jueces emitirán su fallo sobre el caso mañana.”
judge
“El juez dictó sentencia después de escuchar todas las pruebas.”
court
“Tuvimos que ir al juzgado para presentar la demanda.”
thief
“El ladrón entró por la ventana de la cocina.”
legal
“Necesitas un documento legal para cruzar la frontera.”
mafia
“La policía arrestó a varios líderes de la mafia siciliana.”
violence
“La policía actuó con violencia para dispersar la manifestación.”
accusation
“El director negó rotundamente la acusación de fraude.”
defendant
“El abogado defendió al acusado con gran elocuencia.”
background
“Para tomar una decisión, necesitamos conocer todos los antecedentes del caso.”
arrested
“El hombre arrestado fue trasladado a la comisaría.”
to arrest
“La policía logró arrestar al sospechoso después de la persecución.”
arrest
“La policía ejecutó el arresto sin resistencia.”
to rob
“Lo asaltaron justo cuando salía del banco.”
murderer
“La policía busca a la asesina que escapó anoche.”
murdered
“El político asesinado había recibido amenazas de muerte.”
to murder
“La investigación busca a la persona que pudo asesinar al periodista.”
to rob
“Dos hombres intentaron atracar el banco central.”
alibi
“El detective verificó la coartada del sospechoso.”
accomplice
“La policía arrestó al ladrón y a su cómplice una hora después del robo.”
sentence
“La corte dictó una condena de diez años de prisión.”
sentenced
“El hombre condenado apeló la sentencia.”
smuggling
“El contrabando de cigarrillos es un negocio muy lucrativo.”
corrupt
“Muchos ciudadanos están cansados de los políticos corruptos.”
crime
“La policía está investigando la escena del crimen.”
criminal
“La policía está investigando las actividades criminales del grupo.”
guilty
“Los testigos confirmaron que ambos eran culpables del accidente.”
crime
“El gobierno está trabajando para reducir la delincuencia en la ciudad.”
criminal
“La policía capturó al delincuente después del robo.”
demanding
“Tengo un jefe muy demandante que siempre quiere todo para ayer.”
to sue
“Ella decidió demandar a la empresa por el accidente.”
report
“Pusimos una denuncia por el ruido constante de los vecinos.”
detainee
“El detenido pidió hablar con su abogado antes de declarar.”
scam
“La policía está investigando una estafa por internet que afectó a muchos ancianos.”
to scam
“Intentaron estafarme con un correo falso.”
bail
“Tuvimos que pagar una fianza muy alta para que saliera de la cárcel.”
prosecutor
“El fiscal del caso pidió la pena máxima para el acusado.”
forensic
“La policía buscó evidencia forense en la escena del crimen.”
fraud
“La policía investiga un presunto fraude electoral.”
bodyguard
“El famoso actor contrató un guardaespaldas nuevo.”
to hack
“Alguien intentó hackear mi cuenta de Instagram ayer.”
illegally
“Él cruzó la frontera ilegalmente.”
trial
“El juicio comenzará el próximo lunes.”
legality
“Dudamos de la legalidad de ese contrato.”
legally
“La empresa está legalmente obligada a pagar las horas extra.”
legislation
“La legislación actual protege los derechos de los trabajadores.”
drug trafficking
“El narcotráfico es un problema muy serio en muchos países.”
lawsuit
“El abogado logró ganar el pleito después de dos años.”
prisoner
“El preso pidió ver a su abogado inmediatamente.”
prison
“El ladrón fue enviado a la prisión por diez años.”
prisoner
“El prisionero intentó escapar de la celda durante la noche.”
ban
“Hay una prohibición de fumar en todo el edificio.”
complaint
“He puesto una reclamación porque el paquete nunca llegó.”
complaint
“He presentado un reclamo formal por el mal servicio.”
kidnapped
“El avión secuestrado aterrizó en el aeropuerto de emergencia.”
sentence
“La sentencia por el robo fue de cinco años de prisión.”
terrorist
“La policía capturó al presunto terrorista cerca de la frontera.”
court
“El tribunal falló a favor del demandante.”
verdict
“El jurado emitió su veredicto después de tres días de deliberación.”
to capture
“La policía logró apresar al fugitivo después de una larga persecución.”
bandit
“Los bandidos asaltaron el tren en el desierto.”
to blackmail
“No puedes chantajear a tu hermano para que haga tu tarea.”
to confiscate
“El profesor tuvo que confiscar el teléfono del alumno.”
embargo
“Estados Unidos impuso un embargo comercial a la isla.”
ambush
“Los soldados cayeron en una emboscada en el bosque.”
to imprison
“La policía va a encarcelar al sospechoso esta tarde.”
swindler
“El estafador me llamó diciendo que era del banco.”
violation
“No puedes estacionar aquí, es una infracción.”
mobster
“La policía capturó al mafioso ayer.”
drug trafficker
“La policía capturó al narcotraficante más buscado de la región.”
gunman
“El pistolero entró silenciosamente en el salón.”
police
“Me encanta leer novelas policíacas antes de dormir.”
to kidnap
“Intentaron raptar al hijo del presidente.”
inmate
“El recluso cumplió su condena de cinco años.”
raid
“La policía hizo una redada en el almacén anoche.”
to kidnap
“Intentaron secuestrar al hijo del empresario.”
to sentence
“El juez sentenció al acusado a diez años de prisión.”
to bribe
“Intentó sobornar al guardia para entrar al concierto sin entrada.”
to swindle
“Ten cuidado con esos correos electrónicos, solo quieren timarte.”
to traffic
“La policía detuvo a un hombre que intentaba traficar con animales exóticos.”
smuggler
“El contrabandista cruzó la frontera en medio de la noche.”
gangster
“Ese actor siempre interpreta el papel de un gángster.”
B2 — Upper Intermediate (41 words)
corruption
“El presidente prometió acabar con la corrupción en el sistema.”
arrest
“La detención del sospechoso ocurrió sin incidentes.”
rape
“La policía ha abierto una investigación sobre la violación.”
custody
“Después del divorcio, la custodia de los niños fue para el padre.”
criminals
“La policía capturó a los tres delincuentes después de la persecución.”
crime
“Cometer un delito grave puede resultar en prisión.”
prosecutor's office
“La fiscalía presentó pruebas contundentes contra el acusado.”
homicides
“Los datos muestran que los homicidios han disminuido en la región.”
criminal
“El abogado se especializa en derecho penal.”
hostages
“El grupo terrorista liberó a los rehenes después de las negociaciones.”
kidnapping
“El secuestro de la aeronave duró varias horas antes de que interviniera la policía.”
terrorism
“El mundo se unió para luchar contra el terrorismo.”
trafficker
“Capturaron al traficante de armas en la frontera sur.”
raid
“La policía realizó un allanamiento en la oficina del sospechoso.”
amnesty
“El gobierno decidió conceder una amnistía a los presos políticos.”
to stab
“El criminal intentó apuñalar al oficial con un trozo de vidrio.”
they murdered
“Los testigos dijeron que los hombres lo asesinaron en la calle.”
murder
“El asesinato del político provocó una crisis nacional.”
blackmail
“El político fue víctima de un chantaje.”
convict
“El convicto fue trasladado a una prisión de alta seguridad.”
guilt
“Siento una gran culpabilidad por haberle mentido a mi mejor amigo.”
criminal
“La policía está investigando una nueva banda delictiva.”
defendant
“El demandado debe presentarse ante el juez mañana.”
statute
“El club aprobó un nuevo estatuto para sus socios.”
extortion
“El empresario denunció una extorsión por parte de la mafia.”
illegal
“El tráfico ilícito de animales es un crimen grave.”
to incriminate
“La policía encontró un arma que podría incriminar al sospechoso.”
to incriminate
“No hay suficientes pruebas para inculpar al sospechoso.”
magistrate
“El magistrado dictó una sentencia histórica sobre los derechos civiles.”
prison-related
“El sistema penitenciario busca la reinserción de los presos.”
formal complaint
“El abogado presentó una querella criminal contra la empresa.”
prisoner
“El reo fue escoltado por dos policías.”
bribe
“El empresario fue arrestado por ofrecer un soborno al policía.”
traffickers
“La policía arrestó a los traficantes de armas.”
rapist
“La policía identificó al violador gracias a las cámaras de seguridad.”
to break
“La empresa violó el contrato de exclusividad.”
warden
“El alcaide de la prisión supervisa todas las actividades diarias.”
extradition
“Muchos países tienen tratados de extradición para combatir el crimen.”
murderer
“La policía arrestó al homicida anoche.”
kidnapper
“La policía identificó al secuestrador gracias a las cámaras.”
to kill or murder
“El guardia fue victimado durante el asalto al banco.”
C1 — Advanced (1 words)
Grammar Tips
Gender Agreement for Legal Roles
Many legal professions and roles change their ending based on gender. For example, 'el abogado' (male lawyer) becomes 'la abogada' (female lawyer), and 'el acusado' (male defendant) becomes 'la acusada' (female defendant). Always match the article ('el'/'la') and adjective to the noun's gender.
Plural Forms
Like most Spanish nouns, legal terms form their plurals by adding '-s' to words ending in a vowel or '-es' to words ending in a consonant. For instance, 'acusación' (accusation) becomes 'acusaciones' (accusations), and 'delito' (crime) becomes 'delitos' (crimes).
Verb Conjugations in Context
Verbs like 'acusar' (to accuse) or 'arrestar' (to arrest) follow standard Spanish conjugation patterns. Pay attention to the tense and subject to use the correct form, such as 'él acusa' (he accuses) or 'ellos arrestaron' (they arrested).
Common Mistakes
Incorrect Adjective Placement
Mistake: “El abogado importante defendió al acusado.”
Correction: El abogado importante defendió al acusado. In Spanish, descriptive adjectives like 'importante' typically follow the noun they modify. While 'importante' can sometimes precede the noun for emphasis, placing it after is the most common and neutral structure.
Confusing 'Ser' and 'Estar'
Mistake: “El ladrón está culpable.”
Correction: El ladrón es culpable. 'Ser' is used for inherent characteristics or states, like guilt, while 'estar' is used for temporary conditions or locations. Guilt is considered a state of being, hence 'ser culpable'.
Gender Agreement Errors
Mistake: “La testigo dijo la verdad.”
Correction: La testigo dijo la verdad. This is actually correct! A common mistake would be using the masculine article 'El' for a female witness, e.g., 'El testigo dijo la verdad' when referring to a female, or forgetting the 'a' in 'acusada' for a female defendant.
Cultural Notes
Varying Legal Systems
While the core vocabulary is shared, specific legal procedures and terminology can differ significantly between Spain and Latin American countries due to distinct legal traditions (civil law vs. common law influences) and historical developments.
Public Perception of Justice
Discussions about crime and justice can be sensitive. In some regions, there's a greater emphasis on community policing or restorative justice, which might influence how terms like 'rehabilitación' (rehabilitation) are perceived and used compared to other areas.